Ryan sank lamslået tilbage i sin stol. Stilhed sænkede sig over retssalen, kun brudt af dæmpede hvisken. For første gang lignede han ikke en rebel – han lignede den, han virkelig var: en teenager, der endelig stod over for de konsekvenser, han havde grinet af så længe.
Da betjentene nærmede sig for at anholde ham, trådte Karen frem. Ryan mødte ikke hendes blik, men hun lagde blidt en hånd på hans skulder. "Jeg elsker dig," sagde hun sagte med dirrende stemme, "men kærlighed betyder ikke at lade sig selv blive ødelagt. Det ... det var den eneste mulighed, han havde tilbage."
Han sagde ingenting, men hans skuldre rystede lidt, da de førte ham væk.
Uden for retsbygningen løb journalister hen til Karen og spurgte, om hun fortrød, hvad hun havde gjort. Hun rystede eftertrykkeligt på hovedet. "Fortryd? Nej. Det var den sværeste beslutning i mit liv - men min søn havde brug for at høre sandheden. Nogle gange betyder det at elske nogen at lade dem falde, så de endelig kan føle, hvad de har ignoreret."
Den nat, siddende alene i sin celle, genoplevede Ryan hvert øjeblik af dagen. Denne gang var der intet tilfreds smil, ingen sarkastisk bemærkning. Bare stilhed - og vægten af hans mors ord, tungere end nogen dom, en dommer kunne idømme.
Det var ikke isolationen i sig selv, der skræmte ham – det var tanken om, at hvis han ikke ændrede sig, kunne han miste den ene person, der aldrig havde forladt ham.
Og i det øjeblik opstod der en revne i den mur af arrogance, han havde brugt årevis på at bygge op omkring sig selv.
, om han havde noget at sige før domsafsigelsen, lænede Ryan sig ind i mikrofonen. "Ja, Deres Ærede," sagde han sarkastisk. "Jeg tror alligevel, jeg er tilbage her næste måned. Der er ikke noget, du kan gøre ved mig. Ungdomsfængsling? Tak. Det er som sommerlejr med låse."
Whitmores kæbe kneb sig sammen. Han havde set arrogance før, men Ryans selvsikre selvtillid var skræmmende – en åbenlys hån mod selve loven. Anklageren rystede på hovedet. Selv Ryans offentlige forsvarer så flov ud.
"Hr. Cooper," sagde dommer Whitmore bestemt, "du tror, at loven er et spil. Du tror, at din alder beskytter dig mod konsekvenserne. Men jeg forsikrer dig, du står på kanten af en klippe."
Ryan trak på skuldrene. "Klipper skræmmer mig ikke."
